Dossiers thématiques
Armées et armes dans les empires du Soudan occidental
(Faculté des Lettres, Langues, Arts et Sciences Humaines (FLASH), DER Histoire- Archéologie, université de Bamako,)
Les proto-soninko furent peut être parmi les premiers habitants du Soudan Occidental à maîtriser la technologie du fer. Ce fer était travaillé dans tout le pays soninké mais surtout au Méma véritable province métallurgique au Sud du seuil du Wagadu [2].
Munis d’armes en fer, épées, lances [3], montés sur des chevaux qu’ils avaient appris à élever grâce leurs voisins Bafour [4], les Soninko vont conquérir un empire.
B- L’armée et l’armement au Wagadu
Les informations sur l’armée et l’armement sont très maigres, elles viennent surtout de la tradition orale de quelques textes arabes et européens.
La tradition orale retient presque exclusivement le rôle joué par la cavalerie dans l’empire du Wagadu. Cela se comprend aisément dans la mesure où l’histoire du Wagadu racontée par les Geseru [5] est d’abord celle des nobles wago des chevaliers. L’épopée soninké note qu’en allant à Kumbi la future capitale du Wagadu Jabé Sisé le fondateur de l’empire était accompagné de quatre Ceda (témoins) qui avaient chacun 9.999 cavaliers montés sur des chevaux bais, équidés de guerre par excellence.
Toute l’histoire du Wagadu tourne autour du cheval, Jabé devait sacrifier à l’hyène au charognard une pouliche pour qu’ils accompagnent les Soninko à Kumbi [6].
[2] Jean Devisse, Diallo Boubacar Séga : le seuil du Wagadu catalogue des vallées du Niger le Seuil 1993, pp.103- 115. Au Méma l’exploitation du minerai et la fonte ont favorisé la destruction de l’environnement. Le Méma porte encore aujourd’hui les traces de l’exploitation du fer.
[3] Lances,épées étaient fabriquéés par les forgerons qui constituaient une classe importante qui va s’emparer de la capitale de l’empire du Wagadu à son apogée. Pour mieux les canaliser, les Kayamaga se faisaient appeler Tagodunkana c’est-à-dire les maîtres de la forge.
[4] Les Bafour seraient les descendants des Bavars venus dans l’Adrar au 5ème siècle avant JC. Ils ont introduit alors dans cette région le palmier dattier mais aussi les chevaux qu’ils savaient bien dresser. In Diallo Boubacar Séga : Les origines de l’empire de Ghana, à paraître, p.120.
[5] Singulier Geseré : ce sont les maîtres de la parole de Wagadu. Ils sont attachés au Wago, vivent avec eux partagent leurs peines et leurs joies.
[6] Diallo Boubacar Séga : L’épopée Soninké scénario 1997, p.26.
Dernière mise à jour du site : 28 septembre 2007
Voir les dernières pages ajoutées ou modifiées