Le Togo

Organisation sociale des Ajatado

Le partage de l’héritage foncier d’un homme ne devrait de ce fait concerner que les togbegble, c’est-à-dire la troisième catégorie. La question à présent est de savoir quelle part de cet héritage (surtout foncier) revient aux filles du mort. Concernant les Ewe, cette question n’a pu jusqu’à présent être tranchée. On sait seulement qu’elles perçoivent une partie de ce legs, mais des recherches approfondies sur le terrain seront encore nécessaires pour en déterminer la proportion par rapport à celle de leurs frères. Mais s’il faut en croire G.K. Nukunya, la part revenant aux filles est transférée aux fils de celles-ci, entraînant du coup le risque de distorsion du droit de propriété au profit du matrilignage (Fiawoo, 1948 : 226).

Néanmoins il n’est pas rare que le fils de la sœur obtienne une partie de l’héritage de son oncle maternel. En fait la tradition permet l’attribution de droit foncier à la descendance matrilinéaire, ce qui fait dire à Fiawoo (1984 : 226) que : « ..the paradox of the Ewe kinship system is that patriliny often goes hand inhand with a warm recognition of maternel relatives. This is not to be identified with a partial matrileneal system or a system of double descent ...it is only ‘‘potential or conditional inheritance considerations’’ which are reserved to maternel relatives. »

L’explication que Mignot (1985 : 236) donne du phénomène sebasant sur l’exemple de la situation prévalant dans la région du sud-est Togo est plus explicite encore :

« La société sud-est-Togo, essentiellement patrilinéaire et virilocale, connaît donc une sorte d’inflexion matrilinéaire et nato-locale. Celle-ci est, pour partie, le produit d’une tradition de type Ashanti, et pour partie résultat des caractères que présentent les relations conjugales : les femmes, peu liées avec leur mari, développent une forte propention à divorcer et à résider avec leurs frères. Dans leurs déplacements, elles emmènent leurs enfants et ceux-ci se trouvent, ainsi, plus attachés au groupe de leur mère qu’à celui de leur père. ».

Entre l’oncle maternel (nyinè) et le neveu, il se tisse des rapports d’un ordre particulier qui se manifestent par un attachement assez fort l’un à l’autre. L’oncle est par exemple le protecteur de son neveu en cas de difficultés de celui-ci, surtout au sein de son patrilignage.

Chez les Aja, il est de coutume qu’il le prenne à charge chez lui pendant un certain temps (Kossi 1990 : 54), période au cours de laquelle il le sert. Le neveu utérin peut ainsi rendre d’incomparables services à son oncle. Il n’est pas surprenant que dans ces conditions des droits de succession soient aménagés par le nyinè à son nyinè-yovi. Mais cela peut donner lieu à des conflits sans fin avec les enfants de l’oncle qui se sentiront lésés dans leur droit d’héritage définit sur la base du système de filiation patrilinéaire (Pazzi 1980 : 274).

Pour les Fon, Quénum (1938 : 128) nous livre la description suivante : A la mort d’un homme, ses biens meubles et immeubles sont partagés entre ses enfants. Le partage est effectué sous la direction de l’aîné ou femelle (sic !) des enfants, assisté de l’assemblée familiale. Cet aîné s’octroie la plus grande part des possessions paternelles, mais cela entraîne pour lui l’obligation de prendre à sa charge la majeure partie des dépenses à effectuer lors des cérémonies funéraires et des rituels ancestraux ultérieurs. Par contre la maison paternelle n’entre pas dans le lot des objets à partager.

A défaut de descendants directs, ce sont les frères du mort qui héritent de ses biens. Par ailleurs une femme en décédant, cède ses possessions à ses enfants en premier, à ses parents en cas d’absence de progéniture.