Le Togo

Organisation sociale des Ajatado

En fait, au plan structurel, le lignage est un regroupement de ménages mono- et polygyniques qui se choisit un chef pour gérer ses divers intérêts. Ce chef, xomegan ou hennugan (en fon), est choisi parmi les membres les plus âgés du lignage : « Il s’agit d’une fonction à la fois sociale et religieuse qui n’est pas accordée au mérite, mais qui est liée à l’âge » (Adoukonou 1979 : 180).

Fonctions sociales du chef de lignage : Le chef de lignage est le représentant sur terre de l’ancêtre éponyme et en cette qualité, il fait office de père supérieur de tous les membres du lignage. Il les protège et les rappelle à l’ordre en même temps, se réservant le droit de les réprimander en cas de comportements contraires aux intérêts du groupe. Il est "juge" et arbitre à la fois, essayant de régler les conflits et litiges survenant au sein de la collectivité. En tant que protecteur des intérêts de celle-ci, il est administrateur des biens collectifs : il partage et octroie des terrains de culture aux membres afin d’assurer leur vie économique, il s’occupe également des partages de biens en cas d’héritage.

De même prend-il en charge de marier les jeunes du groupe, choisissant avec l’aide de certains autres membres des fiancées pour les garçons et accueillant voire négociant avec les représentants des prétendants au mariage de "ses" filles. Les femmes entrant par mariage dans son groupe trouve en lui leur plus grand protecteur. Il s’agit là d’une question d’honneur. Tout cela fait de lui une haute autorité dans la collectivité familiale et on lui témoigne un véritable respect. On le consulte pour toutes les affaires importantes :

« Le Hennou-gan porte comme insigne un spectre de juridiction et s’asseoit sur le siège vénéré des ancêtres. Du moment que le chef de collectivité occupe la place d’un ancêtre, qu’il soit grand ou petit, il devient l’objet d’une grande déférence et acquiert des droits très étendus : on lui parle à genoux. Les grands ne l’abordent que la tête découverte et le torse dénudé ».(Quenum 1983 : 102)

En contrepartie de ce respect, l’individu est assuré de son soutien et à travers lui de la protection de l’ensemble du lignage dont il a la direction en cas de difficultés ou de conflits à l’extérieur du groupe : il est le garant de la solidarité de groupe. Enfin dans le cadre de son rôle social, il représente le lignage à l’extérieur.

Selon Zielnica (1976 : 14) décrivant la fonction de fome-megan chez les Ewe, il ne peut être démis de son poste. Cependant on rencontre chez les Fon apparemment un autre ordre des choses :

« C’est un administrateur de biens collectifs. Comme tel, il est soumis au contrôle des principales sommités de la famille. Le mécontentement vis-à-vis de son administration peut provoquer sa destitution ; sa nomination ne lui garantit aucune inamovibilité, elle ne lui octroie pas davantage le droit à la désignation d’un successeur » (Quenum 1938 : 102)

Fonctions religieuses : Celles-ci sont essentiellement centrées sur le culte des ancêtres. Ceci est dû au fait que le chef de lignage est le représentant sur terre de l’ancêtre éponyme :

« Le Hennougan a le devoir d’entretenir les tombes familiales, de pourvoir au culte des ancêtres et de veiller aux intérêts généraux de la collectivité. Il demeure dans la maison familiale non loin des tombeaux ancestraux » (Quénum 1938 : 102).