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L’empire du Mali

L’empire du Mali succéda au 13ème siècle à l’empire du Wagadu tombé sous le coup des Almoravides mais aussi des sécheresses récurrentes qui poussèrent ses habitants à se replier sur le sud vers des zones plus humides comme le Mandé. Le Wagadu Ghana laissait la place à deux entités : le Sosso et le Mandé. Elles s’affrontèrent pour la domination du champ politique au Soudan Occidental, c’est le Mali qui triompha.

I - Les origines du Mali

Le nom Mali pose problème. En effet, ce mot est connu sous la forme Mali [1], Mallal [2], Melli mais le Mali est tout simplement le pays des Mandéka (homme du Mandé). Le Mandé est le berceau de l’empire du Mali, il en est la province mère [3].

Les origines du Mali sont obscures tradition et histoire se mêlent, il est difficile de dire à quelle époque précise l’empire du Mali a émergé.

Au 13ème siècle dans tous les cas au sud du Wagadu, dans la zone soudanienne existaient de petits royaumes dirigés par des chefs de guerre qui se donnaient le titre de « Mansa ».

La chasse, la guerre pour capturer des esclaves qu’ils vendaient aux marchands sonniké et arabo-bèrbères étaient leurs principales activités.

Le royaume Sosso héritier de l’empire du Wagadu dirigé par le roi magicien Sumaworo Kanté commençait à s’imposer au Soudan occidental.

Il s’attaqua aux Mandéka pourvoyeurs de captifs, désorganisa les petites chefferies.

Sunjata Keyta s’était exilé au Méma, province du Wagadu auprès du Farin Méma Tunkara. Les différents clans mandéka organisés en royaumes les Konaté, les Kamara les Koné se réunirent derrière le Simbo, le roi chasseur Sunjata Keyta qui revint du Méma appelé par les siens.

Après avoir subi plusieurs défaites, l’armée de Sunjata qui s’était perfectionné dans l’art de la guerre au Méma dirigée par des preux comme Tiramankan Traoré écrasa après une terrible chevauchée Sumaworo Kanté à Krina en 1235 [4].

A Kurukanfugan non loin de Kangaba les chefs du Mandé firent acte d’allégeance à Mari Jata, Sogolon Jata qui devint le Mansa du Mali.

Là, fut élaborée une véritable charte que certains n’hésitent pas à appeler aujourd’hui la constitution de l’empire du Mali.

Tous les chefs du Mandé étaient d’accord pour garantir aux populations toutes les libertés. Sunjata, le premier Mandé Mansa signifia que tous les hommes avaient le droit de pratiquer les activités économiques de leur choix et que l’esclavage de traite était désormais interdit. C’est à Sunjata que revînt donc le mérite d’avoir mis en place les fondements du nouvel Etat qui selon le professeur Drissa Diakité étaient : La terre, le commerce et la guerre.

L’histoire du Mandé va tourner en effet autour de ces trois éléments : l’exploitation des richesses de la terre, le commerce sous toutes ses formes, les guerres de conquêtes mais malheureusement aussi des guerres fratricides.

L’esclavage fut condamné unanimement mais continua dans les faits. Sundiata Keyta va agrandir son royaume entre 1235 et 1255 en faisant la conquête du Walata, du Wagadu mais au souverain de cet Etat à Kumbi, il laissa le titre de roi en raison du rôle prestigieux joué par le Wagadu.

Avant la mort de Sunjata, le Mali contrôlait le Sahel, le Jolof [5] et s’étendait vers le Songhoï à l’est. Mais se sont ses successeurs qui vont agrandir l’empire.